「侍」是侍奉别人的意思

   “侍”一词来源于“さらふう（候ふ・侍ふ）”一词。原本是“侍奉别人”的意思。也就是说，“武士=官员”。武士的武艺和军学是必须的，根据被称为武士道的理念，有着主要绝对服从，为了主不惜生命的思想。

   进入战国时代后，不管是否在侍奉他人，都被称为“武士=武士”。被雇佣的士兵“佣兵”和没有特定主人的“野武士”等也经常被称为“武士”。

在平安时代登场

   武士的历史，从平安时代左右侍奉身份高（贵）的人们做那个身边警卫的人们称呼为「武士」的事开始了。这个时代被称为武士的人们是武士中身份比较高的人。到了室町时代，武士的定义多少有些变化，跟随足利一门（※）的人被称为“武士”。

   不久，随着足利家的灭亡，室町幕府灭亡，进入了各地大小各种纷争的战国时代。到了这个时代，在战斗中战斗的人被称为武士。也就是说，因为经常需要腕力强的士兵，所以无论是什么身份的人，都能通过在战场上的工作成为武士。其中最有名的是从卖油成为战国大名的“齐藤道三”，以及从农民之子成为战国武将，统一天下的“丰臣秀吉”。

   到了江户时代，在幕府的领导下，旗本以上的武士阶级被称为“武士”。但是，士农工商的身份制度确立以后，“武士”整体被称为“武士”。不久明治维新后江户幕府崩溃，在西南战争中战败的西乡隆盛最后武士从历史上消失了。

武士道

   日本的武士们有着被称为“武士道”的独特的“理念”“思想”。武士道的礼仪和心得等根据“武家”的不同有各种各样的解释，一般都是“对自己的行动和责任拼命”、“赌上一命侍奉殿”、“失败的时候有舍弃自己生命的觉悟”等。

   从这些“拼命”的思想中，日本武士产生了“切腹”的文化。失败的时候，要斩断自己的肚子，舍弃生命，划清界限。在西方，虽然有类似武士道的“骑士道”，但并没有断绝自己的生命来承担责任的概念。通过“切腹”舍弃自己的生命来承担责任的“武士道”，可以说在世界上也是相当奇怪的。